桌面操作系統(tǒng)也可以說是個人電腦系統(tǒng)，一般指的是安裝在個人電腦上的圖形界面操作系統(tǒng)軟件。操作系統(tǒng)按應(yīng)用領(lǐng)域來劃分，有桌面操作系統(tǒng)、服務(wù)器操作系統(tǒng)和嵌入式操作系統(tǒng)3種。桌面操作系統(tǒng)是其中應(yīng)用最為廣泛的系統(tǒng)。
特點
1、桌面操作系統(tǒng)基本上是根據(jù)人在鍵盤和鼠標發(fā)出的命令進行工作，對人的動作和反應(yīng)在時序上的要求并不很嚴格。
2、從應(yīng)用環(huán)境來看，桌面操作系統(tǒng)面向復(fù)雜多變的各類應(yīng)用。
3、開發(fā)界面來看，桌面操作系統(tǒng)給開發(fā)人員提供一個“黑箱”，讓開發(fā)人員通過一系列標準的系統(tǒng)調(diào)用來使用操作系統(tǒng)的功能。
4、桌面操作系統(tǒng)相對于嵌入式操作系統(tǒng)來說，顯得比較龐大復(fù)雜。
用戶界面
今日大部分的OS都包含圖形用戶界面。有幾類較舊的OS將圖形用戶界面與核心緊密結(jié)合，例如最早的Windows與Mac OS實現(xiàn)產(chǎn)品。此種手法可提供較快速的圖形回應(yīng)能力，且實現(xiàn)時不需切割模塊因而較為省工，但是會有強烈副作用，例如圖形系統(tǒng)崩潰將導(dǎo)致整個系統(tǒng)崩潰，例如死亡藍屏幕。許多近代的OS已模塊化，將圖形接口的副系統(tǒng)與核心分開(已知Linux與Mac OS X原先就是如此設(shè)計，而某些擴充版本的Windows終于也采用此手法)。
許多OS允許用戶安裝或創(chuàng)造任何他們喜歡的圖形接口。大部分的Unix與Unix派生系統(tǒng)(BSD、Linux與Minix)通常會安裝X Window系統(tǒng)配合GNOME或KDE桌面環(huán)境。而某些OS就沒有這么彈性的圖形用戶界面，例如Windows。這類的OS只能通過外加的程序來改變其圖形用戶界面，甚或根本只能改變諸如菜單風(fēng)格或顏色配置等部分。
圖形用戶界面與時并進，例如Windows在每次新版本上市時就會將其圖形用戶界面改頭換面，而Mac OS的GUI也在Mac OS X上市時出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)變。
市場現(xiàn)狀
在桌面系統(tǒng)上，微軟Windows系列基本上控制了整個市場，LINUX/BSD/SOLARIS等的占有率基本上沒有可能與其對抗。