在一個網(wǎng)絡(luò)的運行管理中，網(wǎng)絡(luò)管理人員通過網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)對整個網(wǎng)絡(luò)進行管理，包括查閱網(wǎng)絡(luò)中設(shè)備或設(shè)施的當(dāng)前工作狀態(tài)和工作參數(shù)、對設(shè)備或設(shè)施的工作狀態(tài)進行控制(如啟動、關(guān)閉)、對工作參數(shù)進行修改等。網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)則通過特定的傳輸線路和控制協(xié)議對遠程的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備或設(shè)施進行具體的操作。
其中，設(shè)備或設(shè)施中設(shè)置有記錄工作參數(shù)的變量(參數(shù)值)，管理系統(tǒng)可以不記錄這些參數(shù)，而在需要時對這些設(shè)備或設(shè)施進行查詢。網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)中還需要有反映設(shè)備工作狀態(tài)的參數(shù)，但這些參數(shù)不是每個設(shè)備或設(shè)施內(nèi)部都能夠記錄的，比如一個交換機是處于正常工作還是故障(掉電等)就需要在設(shè)備外部進行記錄。所以，網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)中還必須存放像設(shè)備狀態(tài)這樣的參數(shù)。
為了實現(xiàn)上述目標，各種網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)的普遍、通用、標準的組織模型如下圖所示。一個網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)從邏輯上可認為是由以下四個要素組成的：管理進程、管理協(xié)議、管理代理、管理信息庫。
其中管理信息庫(M1B)是管理對象管理信息庫的概念集合。管理對象是經(jīng)過抽象的網(wǎng)絡(luò)元素，對應(yīng)于網(wǎng)絡(luò)中具體可以操作的數(shù)據(jù)或數(shù)據(jù)加方法(面向?qū)ο蟾拍钪械膶ο?，如記錄設(shè)備或設(shè)施工作狀態(tài)的狀態(tài)變量、設(shè)備內(nèi)部的工作參數(shù)、設(shè)備內(nèi)部用來表示性能的統(tǒng)計參數(shù)等。
有的管理對象是外部可以對其進行控制的，如一些工作狀態(tài)和工作參數(shù);另有一些管理對象則是只讀似不可修改的，像計數(shù)器類參數(shù);還有一類工作參數(shù)是因為有了管理系統(tǒng)而設(shè)置的，為管理系統(tǒng)本身服務(wù)，這些統(tǒng)稱為管理對象。管理代理操作一個實例，其中的管理對象實例就是具有特定含義并預(yù)先定義的本地數(shù)據(jù)。
管理代理的實例可以被管理進程讀、寫。管理代理相對被動，將從管理進程來的操作請求進行轉(zhuǎn)換，證實該操作是允許的并且是可能實現(xiàn)的，然后執(zhí)行該操作，再發(fā)出合適的響應(yīng)。
管理代理最重要的功能之一是將來自管理進程的格式化請求轉(zhuǎn)換成對本地數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的等效操作。這個功能是由管理代理的操作支持程序完成的，它將操作命令映射為本地操作，這種映射在各個管理代理上的實現(xiàn)并不相同。